O ato de comer compulsivamente não é comer um doce, um salgadinho ou outro alimento com baixa taxa de nutrientes e altas calorias.
Segundo o Dr. Adriano Segal, Diretor de Psiquiatria e Transtornos Alimentares da ABESO (Associação Brasileira para o estudo da Obesidade e Síndrome Metabólica), “comer compulsivamente (ou, mais adequadamente dito, ter um episódio de compulsão alimentar, ECA) é comer o que a maior parte das pessoas iria achar uma grande ou imensa quantidade de comida (ou calorias, no caso de comidas MUITO calóricas), num intervalo muito pequeno de tempo (por exemplo, duas horas), com a sensação de não controlar não só o quanto comeu, mas, às vezes também, o que comeu.”
Quando o comer compulsivo torna-se uma doença, ele tem nome de Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica ou TCAP.
A compulsão alimentar afeta homens e mulheres de todas as idades. Sendo que este transtorno é encontrado em cerca de 2% da população em geral, mais frequentemente em mulheres entre 20 e 30 anos de idade. Pesquisas demonstram que 30% das pessoas que procuram tratamento para obesidade ou para perda de peso são portadoras de transtorno do comer compulsivo.
Entre as suas causas estão vemos pessoas que começam a comer compulsivamente após um período de dieta mal acompanhada ou extremamente rígidas.
Outras depositam na comida a sua dificuldade em expressar suas necessidades ou a sua baixa autoestima, como um conforto emocional.
É normal também pessoas visivelmente estressadas terem transtorno compulsão alimentar como uma maneira de lidar com o seus problemas.
Especialistas como nutrólogo, psiquiatra, endocrinologistas e clínico geral podem diagnosticar uma compulsão alimentar.